La Régie des Bâtiments a retenu VDL De Meeuw et DETOO Architects pour le contrat-cadre évalué à plus de 200 millions d'euros pour la construction, dans un premier temps, de maisons d'arrêt de petite taille d'une capacité totale de 600 places. C'est principalement la méthode de construction modulaire développée par VDL De Meeuw, avec diverses caractéristiques circulaires, qui a convaincu le gestionnaire immobilier de l'État belge. Le gouvernement fédéral peut également utiliser ce contrat-cadre pour d'autres projets, avec un total de 500 unités de logement et d'accueil.
La modularité et la circularité constituent les caractéristiques du système de construction développé par VDL De Meeuw (né de la reprise du belge De Meeuw et du néerlandais VDL Groep en 2024, ndlr) qui a été retenu par le gouvernement fédéral, mais c'est aussi le haut degré de préfabrication associé au système qui a permis à la proposition de VDL De Meeuw et DETOO Architects de s'imposer comme le meilleur candidat de l'appel d'offres. En effet, ce système permet de construire les bâtiments plus rapidement que les bâtiments conventionnels.
Le rapport d'attribution montre que la proposition offre également une valeur ajoutée substantielle à d'autres niveaux. Par exemple, la structure droite et claire des couloirs dans les unités d'habitation et les sections de chambres optimise la surveillance et les interventions du personnel de détention, et la position centrale des cages d'escalier et des ascenseurs garantit une circulation optimale entre toutes les zones du bâtiment. Autre atout, les locaux techniques ont été regroupés au rez-de-chaussée et sont facilement accessibles, tandis que les espaces de vie et les salles multifonctionnelles ont été conçus de manière à minimiser les éventuelles nuisances sonores. Enfin, le concept énergétique durable a lui aussi été permis au projet de se démarquer : la conception intègre des panneaux solaires et des pompes à chaleur, ainsi que des techniques énergétiques passives comme la protection solaire et la ventilation pilotée à la demande, afin de réduire la consommation d'énergie.
Des exigences strictes
Hans Vonck, administrateur délégué de VDL De Meeuw Belgium, est particulièrement fier de cette reconnaissance. « Il démontre que notre système de construction modulaire innovant n'est pas seulement qualitatif, mais qu'il répond aussi parfaitement aux exigences parfois très strictes de ce type de bâtiments. Nous sommes impatients de relever ce défi avec succès. Autre point positif : ce contrat crée des garanties d'emploi dans nos installations de production. »
Dimensions standardisées
Ce qui fait la modularité du système de construction de VDL De Meeuw, ce sont les différents éléments qui sont préfabriqués selon des dimensions standardisées. Ceci, combiné au fait que les cloisons (intérieures) ne sont pas porteuses, permet aux bâtiments réalisés avec ce système d'être extensibles ou intégrés rapidement sans interventions structurelles. Cela représente un avantage majeur dans le cadre de ce projet, où la capacité des bâtiments sera en constante évolution.
Le système peut également être démonté en vue du réemploi des éléments - même si ce n'est pas l'intention première de la Régie des Bâtiments. Voilà qui inscrit le système dans la philosophie de la construction circulaire. Tout comme le fait que les bâtiments que VDL De Meeuw réalisera pourront un jour avoir une autre fonction. Ils pourraient devenir une maison de retraite, une école, un immeuble de bureaux, une résidence pour étudiants... Et tout cela sur le même site ou ailleurs.
Un contrat-cadre d'une durée de quatre ans
En vertu du contrat-cadre, le gouvernement fédéral peut acheter des unités de logement modulaires à VDL De Meeuw sur une période de quatre ans pour un total de 1 100 unités d'hébergement, dont 600 sont destinées aux maisons d'arrêt et 500 à un usage flexible pour répondre à d'autres pénuries d'hébergement. Des unités pour la Défense et l'accueil des demandeurs d'asile sont des pistes réalistes.
La date exacte du début de la construction des centres de détention n'est cependant pas encore connue.