Un centre communautaire construit avec des matériaux biologiques et de réemploi en plein coeur de Londres (Material Culture & Studio Gil)

Le programme comprenait la construction de trois structures destinés au Wolves Lane Centre à Wood Green, dans le quartier de Haringey, sur un site utilisé pour des activités horticoles depuis le XVIIe siècle, mais laissé à l'abandon.

Aujourd'hui, le site accueille un consortium d'organisations, dont l'entreprise sociale Ubele Initiative, dirigée par la diaspora africaine, le projet agricole Black Rootz, dirigé par la communauté afro-britannique, et la coopérative maraîchère OrganicLea.

Afin de redonner vie à ce site semi-abandonné, qui abrite une série de serres datant des années 1970, Material Cultures et Studio Gil ont travaillé en étroite collaboration avec ce collectif pour concevoir trois bâtiments, construits à partir de matériaux naturels locaux et de gravats trouvés sur place. Material Cultures a supervisé la conception d'un bureau, de salles de classe et d'un atelier pour Ubele Initiative, ainsi que d'un bâtiment commun destiné à la distribution et au stockage des denrées alimentaires. Studio Gil s'est quant à lui chargé de la conception d'une salle destinée à accueillir des cuisines communes, des ateliers et des événements.

« Le centre menait un programme de plus en plus ambitieux et complexe d'activités éducatives et communautaires dans les serres existantes, qui sont brûlantes en été et glaciales en hiver », explique Paloma Gormley, fondatrice de Material Cultures. « Ce projet a permis aux membres clés du consortium d'avoir un lieu permanent, créant ainsi une relation et une présence incroyablement directes et actives sur le site, ce qui était tout simplement impossible auparavant », a-t-elle ajouté.

« Tout cela constitue un message fort pour les habitants des quartiers défavorisés, en particulier les jeunes issus de minorités ethniques, qui ont ainsi accès à des espaces de culture et peuvent s'émanciper », a ajouté Pedro Gil, fondateur du Studio Gil.

Matériaux locaux, durables ou de réemploi

Toutes les nouvelles structures du Wolves Lane Centre ont été construites à partir d'une palette de matériaux locaux et naturels, ainsi que de matériaux de réemploi et de déchets provenant des anciennes structures du site.

Material Cultures a élaboré une stratégie globale de construction qui utilise des fondations en tranchées de gravats et des soubassements en briques qui soutiennent des ossatures en bois remplies de ballots de paille provenant d'une ferme locale. À l'extérieur, les bâtiments ont été recouverts d'écrans en bois à lattes et d'enduits créés à partir d'argile extraite sur place. Ces enduits ont été repris à l'intérieur, où ils côtoient la charpente apparente et les panneaux de bois.

« Ce projet est un exemple concret de la manière dont les matériaux biologiques locaux peuvent être utilisés dans un site urbain », a résumé Paloma Gormley. Elle explique : « Les matériaux végétaux capturent et stockent le carbone et, associés à des minéraux comme l'argile, peuvent finalement être restitués au sol à la fin de leur cycle de vie », a-t-elle ajouté. Les bâtiments sont surmontés de toits surdimensionnés en tôle ondulée, décrits par Gil comme un « clin d'œil à l'architecture agricole », intégrant des panneaux solaires et contribuant à donner au centre une présence dans la rue.

Un projet participatif

Les groupes résidents du Wolves Lane Centre, ainsi que les écoles et les habitants des environs, ont tous eu l’opportunité de participer au processus de construction des bâtiments.

« La participation de la communauté est au cœur du projet, qui s'est déroulé pendant les phases de conception, de construction et de transmission », explique Gil. « Elle a permis de créer des emplois et soutiendra l'avenir d'Ubele et d'OrganicLea, tout en offrant des possibilités de formation ». « Il s'agissait de diffuser le plus largement possible les connaissances générées par le projet, en utilisant le site comme une salle de classe », déclare la fondatrice du studio de design.

L'achèvement des trois bâtiments du Wolves Lane Centre marque la première phase du projet qui, sous réserve d'un financement supplémentaire, sera élargi avec des éléments supplémentaires, notamment un auvent à l'entrée.