Marc Geerts (SOPREMA): “Topproducten ontwikkelen, produceren én recycleren op dezelfde site in Grobbendonk”

De genodigden kregen tijdens het event, op 18 september, een exclusieve rondleiding door de fabriek van SOPREMA in Grobbendonk, die onlangs een upgrade kreeg. Ze bezochten zo onder meer het ultramoderne opleidingscentrum met auditorium en het gloednieuwe magazijn en state-of-the-art R&D-labo voor innovaties op het vlak van bitumen. Maar hét paradepaardje dat SOPREMA er graag wilde tonen was zonder meer ZLOOP, een unieke installatie om bitumen, een van de materialen die SOPREMA voor zijn producten gebruikt, te recycleren tot grondstof voor nieuwe bitumineuze membranen (meer daarover lees je in dit artikel, red.).

“Jaarlijks produceert onze sector tonnen bitumineus afval. Bij SOPREMA weigeren we dat als een voldongen feit te zien. Daarom ondernamen we actie”, benadrukte Marc Geerts, managing director van SOPREMA Belux. “Met ZLOOP, maar ook met het Bitumen Recycling Network, een gestructureerd inzamelplatform voor oude bitumineuze membranen dat we samen met andere toonaangevende fabrikanten van bitumen op poten hebben gezet en dat nauw samenhangt met ZLOOP.”

Eén filosofie

ZLOOP en het mee opzetten van het Bitumen Recyling Network waren niet de enige noemenswaardige investeringen die SOPREMA de afgelopen jaren deed in zijn fabriek in Grobbendonk. Marc Geerts: “Vorig jaar bouwden we hier een nieuwe end-of-line zone, met volledig geautomatiseerde wikkel- en verpakkingsapparatuur, waardoor we tot 50% sneller kunnen produceren. En afgelopen zomer hebben we ook het hart van onze productielijn voor bitumineuze membranen geüpgraded: de oude weekunit werd verwijderd en vervangen door een ultramoderne zogeheten kisscoatingmachine. Dankzij die upgrade kunnen we sneller schakelen tussen verschillende productieruns, met minder opstartverlies. Door het nieuwe ontwerp staat er geen spanning meer op de versterking, waardoor mogelijke problemen met de maatvastheid op het dak voorkomen worden. De coating kan nu met veel hogere precisie en uniformiteit aangebracht worden.”

“We hebben ook een veel comfortabelere werkomgeving voor onze medewerkers gecreëerd door de volledige coatingmachine in een afzuighuis te plaatsen”, ging hij voort. “En we zijn ook erg trots op het gloednieuwe magazijn en R&D-lab. Al deze investeringen zijn gebaseerd op dezelfde filosofie: topproducten ontwikkelen, produceren en recycleren op dezelfde site. Ook in onze fabriek in Tongeren, waar de productie van XPS-isolatie de kernactiviteit vormt, deden we tal van investeringen, zoals in installaties om verpakkingsmateriaal en gebruikte XPS-isolatie te verwerken tot grondstof voor nieuwe XPS-isolatieplaten.”

Elders in Europa recycleert SOPREMA ook petflessen en houtproducten tot grondstof voor respectievelijk de productie van PIR-/PUR-isolatie en houtvezelisolatie. En ook van kranten, textiel en stickerdragers maakt SOPREMA buiten België isolatiematerialen.

“Koploper zijn”

“Tegen 2030 wil de EU een leidende rol spelen op het vlak van circulariteit en SOPREMA positioneert zich in dat streven als koploper. Met het event in Grobbendonk wilden we tonen hoe”, besloot Marc Geets. “Wij willen niet alleen zelf actie ondernemen, maar ook fungeren als kenniscentrum op het gebied van circulariteit, door opleidingen te organiseren en stakeholders te betrekken bij onze initiatieven voor meer circulariteit. Kortom, wij willen een drijvende kracht zijn in Europa’s groene transformatie.”